El delantero del Arsenal, que ingresó en el segundo tiempo, anotó el gol de la victoria en el minuto 96 para darle a la Canarinha el pase a octavos de final del Mundial 2026.
Houston, 29 de junio de 2026 – Brasil sufrió, pero avanzó. Con un gol de Gabriel Martinelli en el sexto minuto del tiempo añadido, la Canarinha completó la remontada y venció 2-1 a Japón en la ronda de dieciseisavos de final del Mundial 2026, disputada en el estadio techado de Houston .
El partido parecía encaminado a la prórroga cuando el juvenil atacante Rayan recuperó el balón al borde del área, maniobró por el costado derecho y cedió a Bruno Guimarães. El centrocampista habilitó a Martinelli, quien controló con la zurda y definió con un derechazo cruzado que se estrelló en la base del poste antes de entrar .
“No tengo palabras para describir la alegría que tengo en el corazón”, declaró Martinelli, quien viene de una temporada en la que salió campeón de la Liga Premier con el Arsenal .
Japón se había adelantado en el marcador a los 29 minutos. Kaishu Sano robó un pase mal entregado por Danilo en el círculo central, avanzó con el balón y definió con un derechazo desde fuera de la medialuna para poner el 1-0 .
Brasil reaccionó tras el descanso y generó varias ocasiones claras antes de lograr el empate. A los 56 minutos, Casemiro igualó el marcador con un cabezazo tras una asistencia de Gabriel Magalhães, superando al arquero japonés Zion Suzuki, quien tuvo una destacada actuación con cuatro atajadas de mérito a lo largo del encuentro .
Carlo Ancelotti, el italiano que se convirtió en el primer europeo en dirigir a la Verdeamarela, justificó el ingreso de Martinelli: “Por encima de todo queríamos refrescar el juego porque Martinelli aporta mucha intensidad. Cuando entra al partido siempre está en su mejor forma” .
El astro brasileño Neymar no jugó el encuentro tras su reciente regreso a la selección luego de una lesión en el gemelo derecho. “Estaba considerando seriamente ponerlo en el campo. Al final, no lo necesitamos”, explicó Ancelotti .
Japón, que en 2018 y 2022 también tomó la delantera en octavos de final antes de perder, sigue sin poder ganar un partido de eliminación directa en los Mundiales. El seleccionador Hajime Moriyasu reflexionó: “La brecha entre nosotros se está cerrando. Brasil es un equipo de primer nivel y definitivamente nos estamos acercando a ese nivel” .
Brasil, que ganó el Grupo C tras empatar con Marruecos y vencer a Haití y Escocia, enfrentará en octavos de final al ganador del duelo entre Costa de Marfil y Noruega, el domingo en East Rutherford, Nueva Jersey .
